La racine et la braise

Dans une ville de montagne, on a appris à transformer une racine en objet précieux.

Saint-Claude est née autour d'une abbaye, au fond d'une vallée étroite du Haut-Jura. Pendant des siècles, les pèlerins y viennent nombreux, et les habitants, pour gagner leur vie pendant les longs hivers, tournent et sculptent le bois : chapelets, boîtes, petits objets vendus aux visiteurs.

Au XIXe siècle, les artisans découvrent un bois exceptionnel : la racine de bruyère, venue du sud de l'Europe. Dure, résistante à la chaleur, joliment veinée, elle est parfaite pour fabriquer des pipes. Saint-Claude s'y consacre avec un tel talent qu'elle devient la capitale mondiale de la pipe.

Dans les ateliers, chaque pipe passe entre de nombreuses mains. On la façonne, on la perce, on la polit, jusqu'à ce que le bois révèle ses veines. Aujourd'hui encore, quelques maîtres pipiers perpétuent ce savoir-faire.

La ville a connu un autre savoir-faire de précision : la taille des diamants, qui a longtemps fait vivre de nombreuses familles.

Du bois, de la patience, et une braise qui rougeoie doucement. Saint-Claude connaît bien ce moment.

À voir Le musée de la Pipe et du Diamant, et la cathédrale Saint-Pierre.