L'or blanc

Sous la ville, une eau salée. Au-dessus, des feux qui ne s'éteignaient jamais.

Sous Salins-les-Bains coulent des eaux souterraines chargées de sel. Pendant des siècles, on les a remontées à la surface pour les verser dans d'immenses poêles de fer. Dessous, des feux de bois brûlaient jour et nuit. L'eau s'évaporait, et au fond restait le sel.

Ce sel valait si cher qu'on l'appelait l'or blanc. Il servait à conserver la viande et les fromages tout l'hiver, et ses taxes remplissaient les caisses du royaume.

Mais les feux dévoraient les forêts. Au XVIIIe siècle, le bois commençait à manquer. Plutôt que d'amener la forêt au sel, on décida d'amener le sel à la forêt : une canalisation de 21 kilomètres, faite de troncs de sapin creusés, transporta l'eau salée jusqu'à Arc-et-Senans. L'architecte Claude-Nicolas Ledoux y construisit la Saline royale.

Les deux salines sont aujourd'hui inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO et se visitent.

Ici, pendant des siècles, le feu a fait naître de l'or.